科学者たちは、瞑想が老年期の平均余命の延長と認知機能の改善に関連しているという証拠を発見しました。
あなたはおそらく瞑想の実践がもたらすことができる多くのプラスの効果について何度も聞いたことがあるでしょう。 たぶん、このトピックに関する私の記事を読んでもらえます。 たとえば、新しい研究によると、瞑想はストレスや不安を軽減し、血圧を下げ、幸せな気分にさせることができます。
瞑想はもっと多くのことができることがわかりました：それは老化プロセスを遅くし、老年期の認知活動の質を改善するのを助けることができます。 これはどのように可能ですか？
- 細胞の老化を遅らせる
瞑想は、細胞レベルから始めて、さまざまな方法で私たちの体調に影響を与えます。 科学者は、細胞の老化の指標としてテロメアの長さとテロメラーゼレベルを区別します。
私たちの細胞には染色体、つまりDNA配列が含まれています。 テロメアは、DNA鎖の末端にある保護タンパク質の「キャップ」であり、さらなる細胞複製の条件を作り出します。 テロメアが長ければ長いほど、細胞が分裂して再生できる回数が増えます。 細胞が増殖するたびに、テロメアの長さ、つまり寿命は短くなります。 テロメラーゼは、テロメアの短縮を防ぎ、細胞の寿命を延ばすのに役立つ酵素です。
これは人間の寿命とどのように比較されますか？ 事実、細胞内のテロメア長の短縮は、免疫系の機能の低下、心血管疾患の発症、骨粗鬆症やアルツハイマー病などの変性疾患に関連しています。 テロメアの長さが短いほど、私たちの細胞は死にかかりやすく、年齢とともに病気にかかりやすくなります。
テロメアの短縮は加齢とともに自然に起こりますが、現在の研究では、このプロセスはストレスによって加速される可能性があることが示唆されています。
マインドフルネスの実践は受動的思考とストレスの軽減に関連しているため、2009年にある研究グループは、マインドフルネス瞑想がテロメアの長さとテロメラーゼレベルの維持にプラスの効果をもたらす可能性があることを示唆しました。
2013年、ハーバード大学医学部の精神医学教授であるエリザベスホッジ医学博士は、慈善瞑想（メッタ瞑想）の実践者とそうでない実践者の間でテロメアの長さを比較することにより、この仮説をテストしました。 結果は、より経験豊富なメタ瞑想の実践者は一般的に長いテロメアを持っており、瞑想する女性は非瞑想の女性と比較して著しく長いテロメアを持っていることを示しました。
- 脳内の灰白質と白質の量の保存
瞑想が老化を遅らせるのを助けることができるもう一つの方法は、脳を通してです。 特に、灰色と白質の量。 灰白質は、脳細胞と樹状突起で構成されており、シナプスで信号を送受信して、思考と機能を助けます。 白質は、樹状突起間で実際の電気信号を運ぶ軸索で構成されています。 通常、灰白質の量は、個人の特性に応じて、さまざまな速度でさまざまなゾーンで30歳で減少し始めます。 同時に、白質の量が減り始めます。
小さいながらも成長している一連の研究は、瞑想を通して私たちが脳を再構築し、潜在的に構造的退化を遅らせることができることを示しています。
研究で マサチューセッツ州 病院 2000年にハーバード大学医学部と提携して、科学者は磁気共鳴画像法（MRI）を使用して、さまざまな年齢の瞑想者と非瞑想者の脳の皮質の灰色と白質の厚さを測定しました。 結果は、瞑想する40〜50歳の人々の平均皮質厚は、20〜30歳の瞑想者と非瞑想者の平均皮質厚に匹敵することを示しました。人生のこの時点での瞑想の実践は、時間の経過に伴う脳の構造。
これらの発見は、科学者にさらなる研究を促すのに十分重要です。 科学的な答えを待つ質問は、そのような結果を得るために瞑想する必要がある頻度と、どのタイプの瞑想が老化の質、特にアルツハイマー病などの変性疾患の予防に最も重要な影響を与えるかです。
私たちは、時間の経過とともに臓器と脳が発達と変性の共通の軌道をたどるという考えに慣れていますが、新しい科学的証拠は、瞑想を通じて細胞を早期老化から保護し、老年期の健康を維持できることを示唆しています。