空気の温度と湿度に応じて、雪片は無数の異なる形を形成します。 水蒸気が小さなほこりの粒子を覆い、それが固まって氷の結晶になります。 水分子は六角形（ヘキサゴナル）構造で並んでいます。 このプロセスの結果、子供の頃から誰もが愛していた途方もなく美しいスノーフレークが生まれました。
新しく形成された雪片は空気より重いため、落下します。 湿った空気を通って地球に落下すると、ますます多くの水蒸気が凍結し、結晶の表面を覆います。 雪片を凍結するプロセスは非常に体系的です。 すべての雪片は六角形ですが、その他のパターンの詳細はさまざまです。 前述のように、これは雪片が形成される温度と湿度の影響を受けます。 これら XNUMX つの要素の組み合わせによって、長い「針」を持つパターンの形成に寄与するものもあれば、より華やかなパターンを描くものもあります。
(バーモント州ジェリコ) は、カメラに取り付けられた顕微鏡を使用して雪片の写真を撮影した最初の人物になりました。 彼の 5000 枚の写真コレクションは、想像を絶する種類の雪の結晶で人々を驚かせました。
1952 年、国際分類学会 (IACS) の科学者たちは、雪片を 22 の基本的な形状に分類するシステムを開発しました。 IACS システムは現在でも使用されていますが、より高度なシステムが既に存在しています。 カリフォルニア工科大学の物理学教授である Kenneth Libbrecht は、水分子がどのようにして雪の結晶を形成するかについて広範な研究を行ってきました。 彼の研究では、最も複雑なパターンが湿気の多い気候で変化することを発見しました。 乾燥した空気の雪片は、より単純なパターンを持つ傾向があります。 さらに、-XNUMX℃以下の温度で降った雪片は主に単純なパターンで構成されていますが、より暖かい雪片には複雑なパターンが内在しています.
コロラド州ボルダーにある国立大気研究センターの科学者によると、平均的な雪片には. カナダの環境保護団体の上級気候学者であるデイビッド・フィリップスは、地球が存在してから降った雪片の数は 10 の後に 34 のゼロが続くことに注目しています。