ハワイの国立海洋大気庁の科学者である Camryn Allen は、彼女のキャリアの早い段階で、ホルモンを使用してコアラの妊娠を追跡する研究を行いました。 彼女はその後、仲間の研究者がウミガメの性別を迅速に判断できるように、同様の方法を使用し始めました。
見た目だけではカメの性別はわかりません。 正確な答えを得るには、腹腔鏡検査が必要になることがよくあります。体に挿入された小さなカメラを使用してカメの内臓を調べる検査です。 アレンは、血液サンプルを使用してカメの性別を決定する方法を考え出しました。これにより、多数のカメの性別をすばやく簡単に確認できるようになりました。
卵から孵化するカメの性別は、卵が埋められている砂の温度によって決まります。 また、気候変動が世界中の気温を上昇させているため、研究者たちはさらに多くのメスのウミガメを見つけても驚かなかった.
しかし、アレン氏は、オーストラリアのライン島 (太平洋でアオウミガメにとって最大かつ最も重要な営巣地) での調査結果を見て、状況がいかに深刻であるかを実感しました。 そこの砂の温度が非常に上昇したため、メスのカメの数がオスの数を116:1の比率で上回り始めました。
生存率の低下
温帯と熱帯の海には全部で7種類のカメが生息しており、その生活は常に危険に満ちており、人間活動による地球温暖化はそれをさらに複雑にしています。
ウミガメは砂浜で卵を産み、多くの子ガメは孵化すらしません。 卵は細菌によって殺されたり、野生動物によって掘り起こされたり、新しい巣を掘る他のカメによって押しつぶされたりする可能性があります。 もろい甲羅から抜け出した同じカメは、ハゲワシやアライグマに捕まる危険を冒して海に出なければなりません。魚、カニ、その他の空腹の海洋生物が水中で彼らを待っています。 孵化したウミガメのうち、成体になるまで生き残るのはわずか1%です。
大人のカメは、イタチザメ、ジャガー、シャチなどの自然の捕食者にも直面しています。
しかし、ウミガメが生き残るチャンスを大幅に減らしたのは人々でした。
ウミガメが巣を作る海岸では、人々が家を建てます。 人々は巣から卵を盗んで闇市場で売り、成体のカメを殺して肉や革をブーツやバッグに使用します。 カメの甲羅から、人々はブレスレット、メガネ、くし、宝石箱を作ります。 カメは漁船の網に落ち、大型船の刃の下で死にます。
現在、ウミガメの XNUMX 種のうち XNUMX 種が絶滅の危機に瀕しています。 XNUMX 番目の種であるオーストラリア アオウミガメについては、科学者はその状態を判断するのに十分な情報を持っていません。
新しい研究 – 新しい希望?
ある研究で、アレンは、サンディエゴ郊外のアオウミガメの少数の個体群で、砂の温暖化によりメスの数が 65% から 78% に増加したことを発見しました。 同じ傾向が、西アフリカからフロリダまでのアカウミガメの個体群でも観察されています。
しかし、これまでライン島のカメのかなりの、または大量の個体群を調査した人はいません。 この地域で調査を行った後、アレンとジェンセンは重要な結論を下しました。
30～40年前に卵から孵化した年配のカメもほとんどがメスでしたが、比率は6:1にすぎませんでした。 しかし、少なくとも過去 20 年間、若いカメは 99% 以上がメスで生まれてきました。 気温の上昇が原因であったという証拠は、砂がより冷たいオーストラリアのブリスベン地域では、女性の数が男性の数をわずか2:1の比率で上回っているという事実です。
フロリダで行われた別の研究では、気温は要因の XNUMX つにすぎないことがわかりました。 砂が湿っていて涼しければ、より多くの雄が生まれ、砂が熱く乾燥していれば、より多くの雌が生まれます。
希望は、昨年実施された新しい研究によっても与えられました。
長期持続性？
ウミガメは、100 億年以上にわたって同じ形で存在し、氷河期や恐竜の絶滅さえも生き延びてきました。 おそらく、彼らは多くの生存メカニズムを開発しており、そのうちのXNUMXつが交配方法を変える可能性があることが判明しました.
遺伝子検査を使用して、エルサルバドルで絶滅の危機に瀕しているタイマイの小さなグループを研究したところ、カメの研究者であるアレクサンダー ガオスは、アレンと協力して、オスのウミガメが複数のメスと交尾し、子孫の約 85% がメスであることを発見しました。
「この戦略は、小規模で絶滅の危機に瀕し、大幅に減少している個体群で使用されていることがわかりました」と Gaos は言います。 「メスには選択肢がほとんどないという事実に反応しただけだと思います。」
この行動がより多くの女性の誕生を補う可能性はありますか? 確かなことは言えませんが、そのような行動が可能であるという事実は、研究者にとって新しいことです。
一方、オランダのカリブ海を監視している他の研究者は、営巣地のビーチでヤシの葉からより多くの日陰を提供すると、砂が著しく冷えることを発見しました. これは、ウミガメの性比の現在の危機との闘いに大いに役立ちます。
最終的に、研究者は新しいデータが有望であることを発見しました。 ウミガメは、これまで考えられていたよりも回復力のある種である可能性があります。
「少数の個体群が失われる可能性はありますが、ウミガメが完全に消えることはありません」とアレンは結論付けています。
しかし、カメは私たち人間からの助けをもう少し必要とするかもしれないことを理解することが重要です.