ちょうど XNUMX 年前、溶岩がキラウエア火山から流れ出して道路を封鎖し、ハワイの野原を流れました。 彼らは最終的に海に到達し、そこで熱い溶岩が冷たい海水と出会い、粉々に砕けてガラスの破片と瓦礫になり、砂が形成されました。
これが、ハワイ島の 1000 フィートに及ぶ黒砂のビーチ、ポホイキなどの新しいビーチが出現した方法です。 この地域を調査している科学者は、2018 年 XNUMX 月の火山噴火の直後にビーチが形成されたのか、それとも XNUMX 月に溶岩が冷え始めたときにゆっくりと形成されたのかは不明ですが、生まれたばかりのビーチから採取したサンプルを調べた後、彼らが確かに知っていることは、それがすでに何百もの小さなプラスチック片で汚染されています。
ポホイキ ビーチは、きれいで手付かずに見えるビーチでさえ、プラスチックが最近いたるところにあることをさらに証明しています。
マイクロプラスチック粒子は、通常、サイズが XNUMX mm 未満で、砂粒より大きくありません。 肉眼では、ポホイキ ビーチは手つかずのように見えます。
ハワイ大学ヒロ校の学生で、浜辺でプラスチックを発見したニック・ヴァンダーゼールは、「信じられない」と言う。
Vanderzeal は、このビーチを、人間の影響を受けていない可能性のある新しい堆積物を研究する機会と見なしました。 彼はビーチのさまざまな場所から 12 のサンプルを収集しました。 プラスチックよりも密度が高く、砂よりも密度が低い塩化亜鉛の溶液を使用して、粒子を分離することができました。プラスチックは上に浮かび、砂は沈みました。
平均して、50 グラムの砂ごとに 21 個のプラスチック片があることがわかりました。 これらのプラスチック粒子のほとんどはマイクロファイバーであり、ポリエステルやナイロンなどの一般的に使用されている合成繊維から放出される細い毛です、とヴァンダージールは言います. 洗濯機で洗い流された下水や、海で泳いでいる人の衣服から剥がれた下水を通して海に入る。
海洋生態学者でヴァンダージールの学術指導者であるスティーブン・コルバート研究員は、プラスチックは波によって洗い流され、細かい砂の粒子と混ざり合って浜辺に残された可能性が高いと述べています。 火山によって形成されたのではない他の 2 つの近隣のビーチから採取されたサンプルと比較すると、現在、ポホイキ ビーチのプラスチックは約 XNUMX 分の XNUMX です。
Vanderzeel と Colbert は、ポホイキ ビーチの状況を常に監視して、プラスチックの量が増加しているか、同じままであるかを確認することを計画しています。
「このプラスチックが見つからなかったらよかったのにと思います」と、Vanderzeal のサンプルに含まれるマイクロプラスチックについて Colbert 氏は述べています。
「清潔で手付かずの熱帯のビーチにはとてもロマンチックなアイデアがあります」とコルベールは言います。 「このようなビーチはもう存在しません。」
マイクロプラスチックを含むプラスチックは、人間が足を踏み入れたことのない世界で最も人里離れたビーチの海岸に流れ込んでいます。
科学者は、現在の海の状態をプラスチックのスープと比較することがよくあります。 マイクロプラスチックはいたるところにあるため、すでに人里離れた山岳地帯に空から降り注いでおり、最終的には食卓塩になっています。
この過剰なプラスチックが海洋生態系にさらにどのように影響するかはまだ不明ですが、科学者は野生生物や人間の健康に危険な結果をもたらす可能性があると考えています. クジラなどの大型海洋哺乳類の内臓に大量のプラスチックが付着したまま海岸に打ち上げられた例は、これまで何度もありました。 最近、科学者たちは、魚が生後数日でマイクロプラスチック粒子を飲み込むことを発見しました。
拾ってゴミ箱に捨てることができるバッグやストローなどの大きなプラスチック製品とは異なり、マイクロプラスチックは豊富にあり、肉眼では見えません。 最近のある調査では、何百万ものプラスチック片が、清掃後もビーチに残っていることがわかりました。
ハワイアン ワイルドライフ ファウンデーションなどの自然保護団体は、大学と協力して、砂を吸い上げてマイクロプラスチックを分離する、本質的に掃除機のように機能するビーチ クリーナーを開発しました。 しかし、そのような機械の重量とコスト、そして浜辺の微視的な生物に与える害を考慮すると、最も汚染された浜辺の清掃にしか使用できないことを意味します。
ポホイキはすでにプラスチックで埋め尽くされていますが、ハワイの有名な「ゴミのビーチ」のような場所と競争できるようになるまでには、まだ長い道のりがあります。
Vanderzeel 氏は、来年ポホイキに戻ってビーチが変わるかどうか、またどのような変化が起こるかを確認する予定ですが、Colbert 氏によると、彼の初期の調査では、ビーチの汚染が現在即座に起こっていることが示されています。