見た目とは裏腹に、木は社会的な生き物です。 まず、木はお互いに話します。 彼らはまた、お互いに異なる種であっても、感知し、相互作用し、協力します。 ドイツのフォレスターであり、The Hidden Life of Trees の著者でもある Peter Wohlleben は、彼らは若者に餌を与え、成長する苗木は学習し、一部の古い木は次の世代のために自分自身を犠牲にしていると述べています。
一部の学者は、Wolleben の見解を不必要に擬人化していると考えていますが、木を別個の無神経な存在として捉える伝統的な見方は、時間の経過とともに変化してきました。 例えば、同種の同じ大きさの樹木同士が互いの空間を尊重して接しない「クラウンシャイネス」と呼ばれる現象は、ほぼXNUMX世紀前に認識されていました。 時々、絡み合って光のビームを押す代わりに、近くの木の枝が互いに離れて止まり、丁寧にスペースを空けます. これがどのように起こるかについてのコンセンサスはまだありません。おそらく、成長している枝が端で枯れるか、近くにある他の葉によって散乱された赤外線を葉が感じると、枝の成長が抑制されます.
木の枝が適度に振る舞う場合、根ではすべてが完全に異なります。 森林では、個々の根系の境界が絡み合うだけでなく、時には自然な移植によって直接、また地下の真菌フィラメントまたは菌根のネットワークを通じて接続することもできます. これらの接続を通じて、樹木は水、糖、およびその他の栄養素を交換し、化学的および電気的メッセージを互いに送信できます。 菌類は、樹木のコミュニケーションを助けるだけでなく、土壌から養分を取り込み、樹木が使用できる形に変換します。 その見返りに、彼らは砂糖を受け取ります - 光合成中に得られた炭水化物の最大30％が菌根サービスの支払いに使われます.
このいわゆる「木の巣」に関する現在の研究の多くは、カナダの生物学者 Suzanne Simard の研究に基づいています。 シマールは、森の中で最大の個々の木を中心または「母の木」と表現しています。 これらの木は最も広くて深い根を持ち、水と栄養素を小さな木と共有できるため、苗木は濃い日陰でも繁栄します. 観察によると、個々の木は近親者を認識し、水と栄養素の移動においてそれらを優先することができます。 このように、健康な木は、葉のない切り株でさえも、損傷した隣人を支えることができます! – 何年も、何十年も、何百年も生き続けます。
木は味方だけでなく敵も認識できます。 科学者たちは40年以上にわたり、葉を食べる動物に襲われた木がエチレンガスを放出することを発見しました. エチレンが検出されると、近くの木は葉を不快にし、害虫にとって有毒にさえする化学物質の生産を増やすことで、自分自身を守る準備をします. この戦略はアカシアの研究で最初に発見され、キリンは人間よりずっと前に理解していたようです。ある木の葉を食べ終わると、キリンは通常 50 メートル以上風上に移動してから別の木に向かいます。送信された緊急信号を感知した可能性は低いです。
しかし、最近、すべての敵が木に同じ反応を起こすわけではないことが明らかになりました。 ニレやマツ (場合によっては他の樹木) が最初にイモムシに襲われると、イモムシの唾液に含まれる特徴的な化学物質に反応し、特定の種類の寄生バチを引き付ける追加の臭気を放出します。 スズメバチは毛虫の体内に卵を産み、発生した幼虫は宿主を内側からむさぼり食います。 葉や枝への損傷が、風や斧など、木が反撃する手段を持たないものによって引き起こされた場合、化学反応は防御ではなく治癒を目的としています.
しかし、これらの新たに認識された樹木の「振る舞い」の多くは、自然の成長に限定されています。 たとえば、プランテーションには母木がなく、つながりがほとんどありません。 若い木はしばしば植え替えられ、彼らがなんとか確立した地下の弱い接続はすぐに切断されます. この観点から見ると、現代の林業の慣行はほとんど怪物に見え始めます。プランテーションはコミュニティではなく、工場で育てられ、真に生きる前に伐採された愚かな生き物の群れです. しかし、科学者たちは、樹木に感情があるとか、発見された樹木同士の相互作用の能力が自然淘汰以外の理由によるものだとは考えていません。 しかし実際には、樹木は互いに支え合うことで保護された湿った小宇宙を作り出し、樹木とその将来の子孫が生き残り、繁殖する可能性が最も高くなります。 私たちにとって森とは、木の共通の家です。